树枝洁牙

我们的祖先早就掌握了许多护齿措施。在《礼记》中，“鸡初鸣，咸-漱”的记载，这证明我国人民于2000年前就知道要早晨洗脸、漱口了。刷牙是在漱口的基础上发展起来的一种洁牙方法。

有关学者认为，我国是最先使用牙刷的国家。因为在辽墓穴中发现过骨质的牙刷柄，它是迄今发现的、世界最早牙刷实物，距今已有1000多年时间。不过，墩煌石窟中的壁画表明，古人是用右手中指当“牙刷”用的。到名代更有人主张用左右手同时擦牙。可见，那时的牙刷使用还不是普遍。

印度人曾经用杨枝刷牙，所以杨枝又叫“木齿”。不仅如此，鉴于牙齿的健康在全身健康方面所居的重要地位，印度人还把赠送杨枝作为“祝您健康”的一种表示呢。后来此法传入我国，我国人民也逐渐学会了这种刷牙方式。古医书《外台秘要》说，用杨枝将一头咬软，蘸了药物揩牙，可使牙“香而光洁”。 在往昔，齿木据说是僧人必备的日常用品之一。辰起及餐毕，僧人都要将齿木嚼成细条状，用来剔除齿间残物。它兼有牙刷和牙签的功能。洁牙之后，方可去诵经礼拜。佛经《华严经》上甚至把嚼杨枝归纳有10大好处。它们是：1.消宿食；2.除痰疾；3.解众毒；4.去齿垢；5.发口香；6.能名目；7.润泽喉咙；8.唇无皱裂；9.增益声气；10.食不爽味。

当然，虽说杨枝是洁牙的常用“齿木”，但齿木又并非只限于杨枝。人民完全可以因地制宜地找寻合适的洁牙材料。槐枝、桃枝、葛藤等都与杨枝一样有苦、涩、辛、辣的味道，所以它们也可以成为齿木。事实上，在非洲、拉丁美洲的农村里，许多种灌木 都是当地人使用的洁牙材料。例如，多哥居民常用“阿洛”树的树枝，坦桑尼亚居民则喜用“洛菲拉”的树枝，人民折下嫩枝，剥去树皮，将木质纤维的一端咬烂或事先泡软，然后在口中反复咀嚼并搓动，然后则将残渣吐出。有些洁牙树枝中还含有大量的皂质和薄荷香油，能象牙膏那般产生泡沫，口里还有一股清凉舒适的味道。

人类就是聪明。大家不仅能找到洁齿的材料，而且用“嚼”的方法来洁齿，看来比“刷”更为方便，实用。 那么，咀嚼嫩树枝用以洁牙的效果究竟如何呢？古今都认为确有良效。李时珍肯定，用嫩柳枝“削为牙枝，涤齿甚妙”。肯尼亚的科研人员在不久前报告说：非洲的儿童并不天天刷牙，可他们的牙齿却照样保护得很好，原因在哪呢？这是咀嚼嫩树枝（可洁牙树枝）的功劳。因为那些被爵碎的树枝纤维能把附在牙齿表面的菌斑清除干净，从而使牙齿变得又白又亮，不生龋齿。研究者说，咀嚼树枝除了能清除菌斑外，还有坚固齿龈、促进齿龈血液循环的作用。早先的一项研究报告也说，非洲的各种洁牙树枝，都含有不同程度的医治牙齿菌斑的化学物质。